নাটোরে জেলার ৮ পৌরসভার মধ্যে ‘অচল’ পৌরসভা হিসেবে পরিচিত ছিলো বাগাতিপাড়া পৌরসভা। তবে অপবাদ ঘুচিয়ে এবার প্রাণের সঞ্চার হয়েছে এই পৌরসভায়। সর্বশেষ নির্বাচন শেষে এক দশকেরও বেশি সময় পর বদল এসেছে মেয়রের চেয়ারে। তবে নির্বাচন নয়, একজন প্যানেল মেয়র দায়িত্ব নিয়েছেন ভারপ্রাপ্ত মেয়র হিসেবে। শুধু এটুকুতেই খুশি পৌরবাসী।

বুধবার পৌরসভার ভারপ্রাপ্ত মেয়র হিসেবে দায়িত্বভার গ্রহণ করেছেন ১ নং প্যানেল মেয়র ইউসুফ আলী।

এসময় পৌরসভার প্রকৌশলী ওবায়দুল হকসহ বিভিন্ন ওয়ার্ডের কাউন্সিলরগণ, কর্মকর্তা-কর্মিচারী ও পৌর এলাকার বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষ ভারপ্রাপ্ত মেয়রকে ফুল দিয়ে বরণ করে নেন।

গত ১লা ফেব্রূয়ারী নাটোর স্থানীয় সরকার বিভাগের উপ-পরিচালক গোলাম রাব্বী স্বাক্ষরিত এক পত্রে তাকে ভারপ্রাপ্ত মেয়র হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হয়।

এদিকে, একবার মেয়র নির্বাচিত হয়ে ১৬ বছর ধরে চেয়ার আকড়ে ছিলেন সাবেক মেয়র বিএনপি নেতা মোশাররফ হোসন। ২০০৪ সালে পৌরসভা প্রতিষ্ঠার পর থেকে তিনিই প্রশাসক ও মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন শুরু করেন। ওই বছর ২৬ জুলাই প্রশাসক হিসেবে দায়িত্ব পান তিনি। ২০০৬ সালে প্রথম নির্বাচনে চেয়ারম্যান পদে নির্বাচিত হন। এরপর ২০০৮ সালে পদবি পরিবর্তন হয়ে মেয়র হন। ২০১১ সালে পৌরসভা নির্বাচনের পূর্বমুহূর্তে পৌরসভা বাতিল চেয়ে রিট করেন সাবেক সংসদ সদস্য আবু তালহা। তখন থেকেই আটকে যায় নির্বাচন। প্রতিষ্ঠার পর থেকে ২০২১ সালের ২০শে জানুয়ারী পর্যন্ত এই পৌরসভার মেয়র পদে নির্বাচন ছাড়াই তিনি অসীন ছিলেন এক দশক। সরকারী নির্দেশনা অমান্য, জাতীয় দিবসগুলো অনুপস্থিতি, এডিপির অর্থ ব্যয়ে অনিয়ম, ঔদ্ধত্যপূর্ণ বক্তব্যসহ নানা অভিযোগে গত ২১শে জানুয়ারী তাকে বরখাস্ত করে প্রজ্ঞাপন জারী করে স্থানীয় সরকার বিভাগ।

বাগাতিপাড়া পৌরবাসী জানান, গত ১৬ বছর ধরে মেয়র মোশারয়ের শাসনে তারা রীতিমতো অতিষ্ঠ। নাগরিকরা তাদের সেবা পাওয়া তো দূরের কথা পৌরসভার কাউন্সিলররাও দেখা পেতেন না মেয়েরের। কর্মদিবসে মাসের পর মাস তিনি অনুপস্থিত থেকেছেন। এতে পৌরসভার রাস্তাঘাট, পয়নিষ্কাশন, রাজস্ব আদায়সহ দৈনন্দিন নাগরিক সেবা চরমভাবে বিঘ্নিত হয়ে পড়ে। মেয়াদান্তে অন্য পৌরসভাগুলোর নির্বাচন অনুষ্ঠিত হলেও নির্বাচন হয়নি বাগাতিপাড়া পৌরসভায়। এতে একদিকে নতুন পৌর পরিষদ সৃষ্টি হয়নি অন্যদিকে মেয়র তার কর্তৃত্ব প্রদর্শন করে চরম উদাসীনতা দেখিয়েছেন।

জানা যায়, গত ৭ই জানুয়ারী বাগাতিপাড়ায় সরকারী সফরে এলে উপজেলা চেয়ারম্যানসহ সুধী সমাজের প্রতিনিধিরা মেয়র মোশারফের বিরুদ্ধে নিষ্ক্রীয়তাসহ নানা অনিয়ম প্রসঙ্গে রাজশাহী বিভাগীয় কমিশনার হুমায়ুন কবীর খোন্দকারের নিকট অভিযোগ জানান। এর প্রেক্ষিতে তিনি এ বিষয়ে তড়িত পদক্ষেপ নেয়ার আশ্বাস দেন।

বাগাতিপাড়া পৌরসভার ২ নং প্যানেল মেয়র আজিজুল হক ও ৭ নং ওয়ার্ড কাউন্সিলর আব্দুল কুদ্দুস বলেন, ‘ভারপ্রাপ্ত মেয়র দায়িত্ব নেয়ার পর পৌরসভা কার্যালয় মুখর হয়ে উঠেছে। তার উপর এখন অনেক দায়িত্ব এলেও আমরা তার পাশে থাকবো।’

৭,৮ ও ৯ নং ওয়ার্ডের সংরক্ষিত কাউন্সিলর নীলুফার ইয়াসমিন বলেন, ‘বরখাস্ত মেয়র আমাদের সময় দিতেন না। আমরা পৌরসভার সাধারণ নাগরিকদের কাছে বিব্রত হতাম। আমরা চাই অচলাবস্থা কাটিয়ে দ্রুত নির্বাচন হোক।’

ক্যাব বাগাতিপাড়া শাখার যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক আল আফতাব খান বলেন, ‘আমরা যে পৌরসভার নাগরিক তা ভুলে যেতে হতো। এ পৌরসভায় নাগরিক সেবা নেই বললেই চলে। ভারপ্রাপ্ত মেয়রের মাধ্যমে পৌরসভার কার্যক্রম গতি পেলেও আমরা দ্রুত এ পৌরসভার নির্বাচন প্রত্যাশা করছি।’

পৌরসভা বাতিলের রিটকে চ্যালেঞ্জ করে পাল্টা রিট দায়েরকারী মাইনুল ইসলাম বলেন, ‘ক্ষমতা দীর্ঘস্থায়ী করতে সাবেক মেয়র সব চেষ্টাই করেছেন। এমনকি জাতীয় পার্টির এক নেতাকে দিয়েও তিনি সেসময় রিট করিয়েছিলেন। আমি নাগরিক সমাজের পক্ষে লড়াই করে গেছি। এখন দ্রুত নির্বাচন অনুষ্ঠানের দাবী জানাচ্ছি।’

ভারপ্রাপ্ত মেয়র ইউসুফ আলী বলেন, ‘দ্বায়িত্বে যতদিন আছি জনপ্রতিনিধি ও কর্মকর্তা-কর্মচারিদের নিয়ে স্বচ্ছতার কাজ করবো। এতোটুকু আশ্বস্ত করতে পারি যে, পৌরবাসী এখন থেকে হয়রানি বা মেয়রের অনুপস্থিতির সুযোগে সেবা বঞ্চিত হবে না। সাধ্যমত তাদের পাশে থাকবো। পৌরসভার দূর্নীতি-অনিয়ম রুখতে সম্ভাব্য সব কিছুই করা হবে। তবে এ জন্য সকলের সহযোগিতা চাইছি।’

নির্বাচন প্রসঙ্গে ইউসুফ আলী বলেন, ‘এক দশকে অনির্বাচিত পরিষদ থাকায় পৌরবাসীর এতো সমস্যা জমে আছে যে নির্বাচিত পরিষদ দায়িত্বে না এলে সহজে সমাধান হবে না। আমি নিজেও চাই আইনী জটিলতা নিষ্পতি শেষে ভোটগ্রহণের তফশিল ঘোষণা করা হবে।’